Zrcadlo dokáže odrážet objekty díky svému hladkému povrchu. Například kus papíru světlo neodráží, protože má drsný povrch. Když světlo dopadne na povrch zrcadla, odrazí se pod stejným úhlem a zrcadlo odráží všechny barvy viditelného spektra.
Materiál zrcadla je pro jeho odrazivost rozhodující. Sklo má lepší odrazivost než jiné materiály, jako jsou akrylát, polykarbonát a nerezová ocel, není však tak odolné jako tyto materiály.
Akrylát, polykarbonát a nerezová ocel nabízejí dobrou a srovnatelnou úroveň odrazivosti. Je však důležité vědět, že odrazivost nerezové oceli se postupem času zvyšuje.
Zrcadla mohou být rovinná, vypuklá nebo dutá a každé z nich odráží objekty jiným způsobem.
Rovinná zrcadla mají plochý povrch a jejich odraz je realistický. Nejčastěji se používají v každodenním životě, například v koupelnách a převlékárnách, protože obraz je totožný s objektem před zrcadlem.
Vypuklá zrcadla jsou zakřivená směrem ven, takže odrážené objekty vypadají menší a vzdálenější, než ve skutečnosti jsou. Vypuklá zrcadla se nejčastěji používají jako bezpečnostní zrcadla, protože poskytují širší zorné pole. Najdete je v supermarketech, kancelářích, školách, skladech, výrobních závodech, parkovacích garážích a na silnicích.
Dutá zrcadla jsou zakřivená směrem dovnitř, takže odrazy vypadají větší a bližší, než ve skutečnosti jsou. Dutá zrcadla používají především zubaři a holiči, protože poskytují větší obraz.
